Kalandosan alakult a brazíl Rodrigo Varela debütálása a Dakar Rallyn.
Úgy tűnt, minden készen áll Rodrigo Varela Dakar debütálására. Éppen arra készült, hogy navigátorával, Enio Bozzanóval együtt először induljon a világ legnagyobb tereprali versenyén, amikor a projektet komoly csapás érte.
A családjával Brazíliában töltött karácsonyi ünnepek alatt Varela azt a hírt kapta, hogy a Can-Am UTV-jét a Dakarra szállító teherhajót megtámadták a houthi kalózok a Vörös-tenger térségében.
A hajónak sikerült elmenekülnie a kalózok elől, de ehhez le kellett térnie az útvonaláról, és most az afrikai kontinenst kerülgetve halad a végső célállomás felé. Ez 20 nappal megnövelte az érkezési időt, ami a páros versenyen való részvételét ellehetetlenítette volna.
Végül próbáltak egy másik autót találni, amivel ott lehettek Szaúd-Arábiában. Portugáliában sikerült is egyet találniuk.
„Portugáliában találtunk egy Can-Am-et, amely egy olyan versenyző tulajdonában volt, aki Brazíliába jött, hogy velünk versenyezzen a Sertoes Rallyn. De sietve kellett átalakításokat végeznünk rajta. Szerencsére működött, és sikeresen átmentünk a Dakar Rally előtti ellenőrzésen” – mondta Varela.
Mivel azonban a pótalkatrészek is a megtámadott hajón voltak, Varela és Bozzano problémái ezzel nem értek véget.
„Még mindig nincs meg az összes alkatrész, amire szükségünk lesz a Dakar során, ami rengeteg karbantartást igényel. Ehhez számítunk más csapatok segítségére. A Dakar a versenyzés és a kaland keveréke. És ez teszi a szolidaritást az egyik legjelentősebb értékké. Az emberek segítenek egymásnak, amikor csak tudnak.”
Szaúd-Arábiába érkezve Rodrigo elkezdte a fáradságos feladatot, hogy a versenyen való részvételhez további felszereléseket találjon, kezdve az áramfejlesztővel.
„Ez így lesz egészen a végéig” – mondta. „A megfelelő tervezéssel, ami az incidens előtt megvolt, nagyon nehéz lett volna részt venni a versenyen. De ilyen a Dakar: minden nap le kell győznöd magad”.
És még a problémák ellenére is Varela és Bozzano meglepő teljesítményt nyújtott a prológon, amely a hivatalos Dakar-debütálásuk volt. A pénteki nap végén a duó az ötödik helyen állt az idei versenyre benevezett 36 jármű között a T4 kategóriában. Szombaton pedig megszerezték a szakaszgyőzelmet.
„Minden működött” – tette hozzá. „Ez az ötödik hely látványos eredmény, figyelembe véve mindazt a megpróbáltatást, amin a csapat az elmúlt tíz napban keresztülment. Gratulálok mindenkinek. Köszönöm a munkát, a késő éjszakákat és azt, hogy hittek abban, hogy meg tudjuk csinálni.”
